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Dopo l'ultimo breve messaggio su WhatsApp, in cui diceva di essersi accorta di essere seguita e di aspettarlo nella sua stanza (in un hotel conosciuto solo da loro), Irene era scomparsa.
Marcus ha aperto il portatile, ha riletto le lettere e i messaggi di Irene, poi si è immerso nello studio delle transazioni. Per il mondo delle criptovalute, Tether era uno strumento finanziario comune. Stablecoin USDT è una criptovaluta il cui prezzo è legato al dollaro statunitense. È comodo da usare per pagare, trasferire fondi da una borsa all'altra e conservare i fondi durante i crolli. Ma Marcus, fino a poco tempo fa trader e ora consulente privato di analisi blockchain, sapeva che dietro la stabilità delle grandi borse di criptovalute si nascondono truffatori che fanno affari loschi e spesso pericolosi segreti.
Sebbene Tether esistesse in diverse blockchain, egli esaminava solo quelle legate ad Algorand, Bitcoin, Ethereum, Tron e Solana. Tra migliaia di operazioni, notò dei trasferimenti strani. Grandi somme di USDT venivano trasferite non alle borse valori, ma a contratti intelligenti poco conosciuti, mascherati da protocolli DeFi. Successivamente, i fondi venivano suddivisi in pagamenti più piccoli e distribuiti in diversi portafogli, per poi confluire improvvisamente in diversi indirizzi nodali. Utilizzando l'analisi dei grafici, Marcus ha rintracciato il percorso fino a una società poco conosciuta con sede a Malta. Alcuni indirizzi portavano ancora più lontano, negli Emirati Arabi Uniti... Proprio lì, dietro la catena di trasferimenti di criptovalute, poteva nascondersi ciò che Irene chiamava “la riserva aurea ombra dei truffatori”.
Quando Marcus arrivò a Dubai e incontrò Irene, rimase un po' sorpreso. Sebbene gli occhi di Irene brillassero dello stesso bagliore blu che lui ricordava ancora, lei sembrava esausta e nervosa.
“Mi stanno seguendo”, riuscì a dire, quando dietro la porta si udì il rumore di passi pesanti. Marcus capì che all'aeroporto non aveva immaginato nulla: era davvero seguito. Gli uomini armati sapevano già che erano insieme nella stanza dell'hotel BVLGARI Resort Dubai. Lui e Irene riuscirono a malapena a fuggire attraverso l'uscita di sicurezza, confondendosi tra la folla di turisti...
Quando arrivarono alla sede della redazione, il direttore, un uomo dai capelli grigi sulla sessantina, li accolse con un sorriso sincero e offrì loro delle bevande fresche.
«Sono soddisfatto del vostro lavoro. Avete ottenuto le prove. Grazie. I concorrenti ora non sono più nostri concorrenti», disse.
Marcus gli porse la mano e lo salutò. Poi prese un bicchiere di mojito, si diresse verso l'angolo della stanza dove c'era una poltrona, si mise comodo e si mise a riflettere.
Era stata Irene a coinvolgerlo in questa faccenda. Un tempo era stata la sua amante, ora era solo una giornalista. Il suo ultimo articolo sulla società Tether, che possiede direttamente oro e ne conserva 80 tonnellate nel proprio deposito in Svizzera, era diventato una spina nel fianco dei concorrenti.
Durante le indagini, scoprirono che le transazioni chiave avvenivano di notte, nelle ore di minore attività dei trader, per perdersi in un mare di piccoli pagamenti. Irene ha ottenuto copie dei contratti di fornitura pagati in USDT, mentre Marcus, con l'aiuto di scanner blockchain, ha dimostrato il collegamento tra indirizzi “puliti” e portafogli criminali.
Il puzzle si è composto rapidamente: la società maltese, nascondendosi dietro la stabilità delle grandi borse di criptovalute, si era di fatto trasformata in una cassaforte globale, piena non solo di dollari, ma anche di criptovalute, nascoste agli occhi degli investitori e delle autorità di regolamentazione. Ma più si addentravano nell'indagine, più sentivano la pressione. Segni di pedinamento, telefonate da numeri sconosciuti, auto sconosciute sotto gli hotel.
All'improvviso Marcus capì: la vecchia passione era tornata a divampare tra loro. Nel suo cuore lottavano due sentimenti: l'amore e la paura per il futuro.
